Guía
Qué es una fosa séptica y cómo funciona
Una fosa séptica es un estanque enterrado que recibe las aguas servidas de una casa sin alcantarillado, las separa en tres capas y deja salir solo el agua del medio hacia el terreno. Aquí va cómo funciona por dentro y qué medidas le exige la norma chilena.
La respuesta corta
Una fosa séptica es el sistema propio que exige la norma a las casas que no tienen red pública de alcantarillado. El DS 236, el reglamento de alcantarillados particulares de 1926, todavía vigente, fija cómo debe ser.
Funciona sin motor ni electricidad. El agua entra por un lado, se queda quieta un tiempo y en ese reposo se separa: lo pesado baja, lo liviano sube y el agua más clara del medio sale por el otro extremo hacia un dren o una cámara absorbente, donde se infiltra en el suelo. Lo que queda adentro es lo que, cada cierto tiempo, se saca con camión.
Fuentes: DS 236 de 1926 (BCN)
Las tres capas de una fosa por dentro
Si pudieras cortar la fosa por la mitad, verías esto, de arriba hacia abajo.
Arriba: la nata
- Grasas, aceites, jabones y todo lo que flota
- Forma una costra que se engrosa con el tiempo
- Si llega a la salida, tapa el dren
Al medio: el agua
- La parte líquida, ya más clara
- Es lo único que debería salir de la fosa
- Va por la cañería de salida al dren o a la cámara absorbente
Abajo: el lodo
- Los sólidos que se hunden
- Las bacterias descomponen una parte, el resto se acumula
- Es lo que obliga a vaciar la fosa
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El recorrido del agua, de la casa al suelo
Cuatro tramos. Cuando uno falla, los anteriores lo sienten.
- Desagües de la casa
WC, ducha, lavaplatos y lavadora se juntan en una cañería principal que baja hacia la fosa, con cámaras de inspección en el camino.
- La fosa
El agua entra, reposa y se separa en las tres capas. Por arriba, un espacio libre deja que los gases se acumulen y salgan por la ventilación.
- La salida
Solo el agua del medio pasa a la cañería de salida. Si la nata o el lodo crecen demasiado, empiezan a pasar sólidos.
- El dren o la cámara absorbente
Tubos perforados en grava, o una cámara con material filtrante, reparten el agua para que el terreno la absorba.
Lo que exige el DS 236
Estos son los artículos que definen cómo debe ser una fosa. Todos se pueden leer en el texto del reglamento en la BCN.
- Artículo 25, tiempo de reposo: la capacidad útil debe permitir que el agua quede en promedio un día completo bajo acción séptica.
- Artículo 25, espacio para el lodo: la fosa debe tener volumen para el sedimento acumulado durante al menos dos años.
- Artículo 26, aire bajo la tapa: entre la cubierta y el nivel máximo del agua debe quedar un espacio libre de 25 cm.
- Artículo 27, la tapa: una tapa de registro hermética, de no menos de 60 cm de diámetro, para sacar el sedimento.
- Artículo 28, ventilación: en fosas para menos de 20 personas, la cañería principal se prolonga al menos 30 cm sobre el techo para ventilar.
- Artículo 60, distancia al agua: la cámara absorbente no puede quedar a menos de 20 metros de un pozo, noria o fuente de agua para beber.
Fuentes: DS 236 de 1926, artículos 25 a 28 y 60 (BCN)
Fosa séptica, cámara absorbente y pozo negro
Tres nombres que se confunden. No son lo mismo ni se atienden igual.
Fosa séptica
- Estanque cerrado que separa
- Deja salir solo el agua
- Se vacía el lodo cada cierto tiempo
Cámara absorbente o dren
- Recibe el agua que sale de la fosa
- La infiltra en el suelo
- Se limpia o se rehace cuando se satura
Pozo negro
- Hoyo que recibe todo sin separar
- Infiltra directo en la tierra
- Se llena cuando el suelo se satura
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Mándanos una foto de la tapa y del patio. Te decimos si parece fosa, pozo negro o cámara, y qué conviene revisar.
¿Qué diferencia hay entre fosa séptica y pozo negro?
La fosa es un estanque cerrado que separa el agua de los sólidos y deja salir solo el agua. El pozo negro es un hoyo que recibe todo y lo deja infiltrar directo en la tierra, sin separar. Por eso el pozo negro se satura más rápido y contamina más el suelo.
¿Qué es la nata de la fosa?
Es la capa que flota arriba: grasas, aceites, jabones y restos livianos. Con el tiempo se endurece. Si se engrosa demasiado y llega a la cañería de salida, pasa al dren y lo tapa, por eso se saca junto con el lodo.
¿Dónde va el agua que sale de la fosa?
A un dren o a una cámara absorbente, donde se infiltra en el suelo. Por eso la norma pide que esa cámara quede al menos a 20 metros de un pozo o noria de agua para beber, según el artículo 60 del DS 236.
¿Cuántas casas en Chile tienen fosa?
Según el Censo 2024, 767.214 viviendas, el 12% del país, tienen el baño conectado a una fosa séptica, y 164.499 a un pozo negro. El dato está en la presentación nacional de resultados del INE.
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